LITTERATURE FRANÇAISE 1:LE XVIe Siècle

L'idée que la Renaissance ouvre les temps modernes est née au XIXe siècle, en même temps qu'apparaît le terme " Humanismus " en Allemagne, forgé sur l'italien "umanista" qui désignait celui qui enseigne les humanités. Depuis « humanisme » et « Renaissance » caractérisent un siècle dont les principaux traits sont, d'un point de vue littéraire, la réappropriation de l'héritage antique aussi bien que la constitution des littératures nationales ; d'un point de vue religieux, la Réforme et la contestation du pouvoir politique dogmatique de la Rome pontificale ; d'un point de vue géographique et économique, l'ouverture du monde à de nouveaux horizons ; enfin, d'un point de vue technique, l'invention de la typographie à caractères mobiles.

Pourtant, si la prospérité économique est alors retrouvée, le pouvoir royal consolidé et la vie quotidienne modifiée, cette période ne s'oppose pas radicalement à l'"obscurité" d'un Moyen Âge gothique, qui a bien plus favorisé son émergence que les humanistes ne le pensaient. L'humanisme renaissant commence par s'appuyer sur l'humanisme médiéval et les lettres (humaniores litterae) s'écriront encore pendant des décennies entre "ancien" (romans médiévaux, chroniques...) et "moderne" (réforme poétique et théâtrale). Peu à peu, émerge le programme humaniste alliant philologie, encyclopédisme et connaissance de soi jusqu'à donner naissance à une nouvelle image de l'homme. L'étude et la restitution des classiques grecs et latins trouveront leur prolongement dans la redécouverte de la nature sous la forme d'une encyclopédie et d'une mystique hermétique.

Partagée en deux par la Réforme puis les guerres de religion, parcourue par la foi d'Erasme, de Budé ou de Rabelais, tempérée par le scepticisme d'un Montaigne, riche de médiations intellectuelles, la Renaissance est un "siècle en mouvement", pétri de contradictions et riche d'une remarquable production artistique et littéraire. Depuis les travaux des érudits du XIXe siècle fortement représentés dans Gallica 2000, les études seiziémistes, qu'elles soient françaises, anglaises ou italiennes (E. Garin), ont fortement progressé et ont renouvelé la lecture de nombreux auteurs (Erasme, Rabelais, Montaigne, d'Aubigné...). Autour de J.-C. Margolin, G. Demerson, J. Céard, du centre de Tours, du Warburg Institute (F. Yates, Panofski, Saxl, Klibanski), de P. O. Kristeller, M. Screech (Oxford), un patient et érudit programme a contribué à restituer le climat intellectuel, l'imaginaire et la pensée bigarrée d'une des périodes les plus fascinantes non seulement de la littérature française mais aussi européenne, représentée ici par de nombreuses éditions étrangères.