Les fonctions des incipit sont nombreuses, nous pouvons en citer certaines :
La fonction de codification, Cette première séquence est toujours référentielle. Car comme on l’a vu plus haut, elle expose, dès le début, le code auquel obéira le texte
La fonction de séduction, Cette séquence cherche à intéresser le lecture en capturant sa curiosité et en suscitant son désir par la création d’une atmosphère intrigante ou par la mise en place d’une série de questions.
La fonction thématique, Cette séquence annonce et amorce les principaux thèmes du récit
La fonction d’information, Afin de mettre en scène une fiction, elle construit un univers fictionnel en donnant des informations référentielles qui renvoient à la réalité du monde mais aussi des informations constitutives qui renvoient à l’univers fictionnel.
Bien que toutes ces fonctions se retrouvent dans chacun des textes, chaque incipit donne la priorité à l’une d’elles.