LITTERATURE FRANÇAISE 1:LE MOYEN AGE

La première chanson de geste connue est aussi la plus célèbre, la Chanson de Roland (v. 1100).

Viennent ensuite, au XIIe siècle, la Chanson de Guillaume puis un fragment de Gormont et Isembart. Environ 150 chansons, dont la majorité ont été composées aux XIIe et XIIIe siècles, ont ainsi été conservées, qui ont été très tôt regroupées en quelques grands cycles : - le Cycle du roi ou Geste de Charlemagne ou de l'Empereur, qui compte une douzaine de chansons autour de la Chanson de Roland. Elles sont écrites sur une période de deux siècles, puisque les plus récentes, Otinel, Berthe aux grands pieds, datent du XIIIe siècle.

- le Cycle de Garin de Monglane ou Geste de Guillaume (d'Orange), dont la figure centrale est Guillaume de Septimanie, que l'on suit jusqu'à sa retraite dans un couvent et sa mort édifiante (Moniage Guillaume) et autour duquel s'organise toute une parenté imaginaire : son aïeul, Gerin de Monglane, son père, Aymeri de Narbonne, ses frères et neveux (évoqués dans les Enfances Vivien, la Chevalerie Vivien, etc.). Ce cycle manifeste un début d'affaiblissement du mythe impérial.
- le Cycle de Doon de Mayence ou Geste des Barons (ou vassaux) révoltés, assez hétérogène et caractérisé par la multiplicité de ses héros, notamment Gormont et Isembart, Raoul de Cambrai, Ogier, les Quatre fils Aymon, etc. Ce cycle plus tardif est marqué par la remise en cause du pouvoir et de la justice de l'Empereur, qui apparaît désormais sous des traits assez sombres : les héros sont désormais ceux qui se révoltent contre lui.