LITTERATURE FRANÇAISE 1:LE XVIe Siècle

Le "prince de l'humanisme" naît à Rotterdam la même année que Guillaume Budé. Il fait ses études à l'école des frères de la Vie commune à Deventer. En 1488, il prononce ses voeux et se lance dans un long programme d'études des classiques latins en même temps que des oeuvres des humanistes italiens, notamment les Elegantiae linguae latinae de Lorenzo Valla, dont il publiera les Annotations au Nouveau Testament (1505). Ordonné prêtre en 1492, il devient secrétaire de l'évêque de Cambrai et rejoint Paris pour étudier la théologie. Il suit les cours du collège de Montaigu sur la Montagne Sainte-Geneviève, où il rencontre Lefèvre d'Etaples et Robert Gaguin, mais rompt avec cet enseignement pour entreprendre une carrière d'orateur et de poète.

Entrecoupant ses séjours parisiens de voyages en Hollande, Erasme vit de leçons et rédige des manuels de grammaire et de rhétorique (De duplici copia verborum et rerum, 1511, et première version des Colloques). Invité en Angleterre, il se lie avec Thomas More et rencontre à Oxford John Colet. Revenu à Paris, il se lance dans l'étude du grec, traduit Euripide et Lucien, et publie les Adages (1500). En 1502, il séjourne à l'Université de Louvain, puis, en 1506, part pour l'Italie et travaille auprès du grand imprimeur de Venise Alde Manuce, chez qui il publie une nouvelle édition des Adages (1508). Il rejoint ensuite l'Angleterre où, installé chez Thomas More, il écrit l'Eloge de la Folie qu'il a composé à cheval pendant son voyage. Le grand oeuvre de son existence sera son édition du Nouveau Testament (1516). N'ayant pas pris position dans le débat de la réforme, il publie alors contre Luther son De libero arbitrio (Du libre arbitre, 1524) auquel ce dernier répondra par De servo arbitrio (Du serf-arbitre,1526), à l'origine d'une longue polémique.