LITTERATURE FRANÇAISE 1:LE MOYEN AGE

Les XIIe et surtout XIIIe siècles voient se multiplier des formes brèves assez difficiles à classer, car elles sont généralement à l'intersection de la poésie et du roman, et, comme ces deux genres, écrites en vers (en général des octosyllabes à rimes plates).
Certaines de ces formes sont assez atypiques comme les lais, dont les plus célèbres sont ceux de Marie de France. Le lai, d'origine bretonne et populaire, est une composition musicale que les jongleurs exécutaient en s'accompagnant de la rote, une sorte de harpe. La chantefable est un genre plus atypique encore, puisque le très beau récit anonyme Aucassin et Nicolette en est l'unique attestation.
Un certain nombre de brefs récits courtois en vers du XIIIe siècle peuvent être regroupés sous le terme générique de "nouvelles courtoises". Il s'agit de textes courts (le plus souvent moins de mille vers), qui sont en quelque sorte un genre intermédiaire entre le poème (la chanson d'amour) et le roman courtois. Il s'agit souvent dans ces textes de décrire une situation exemplaire, d'illustrer un "cas" possible dans le système de l'amour courtois. La nouvelle privilégie le raffinement extrême dans la forme et dans l'analyse nuancée des sentiments, tandis que le cadre romanesque y est réduit au minimum. En dépit de son titre, le Lai de l'ombre (v1221-1222) de Jean Renart est caractéristique du genre de la nouvelle. Certaines de ces histoires sont assez dramatiques, comme celle de La Châtelaine de Vergy (v. 1250) qui meurt de douleur, ainsi que le chevalier son amant, à la suite d'une indiscrétion involontaire.

Une grande partie de la production narrative brève, enfin, appartient au domaine de la littérature satirique : c'est le cas notamment de l'abondant corpus des fabliaux, ainsi que de celui des fables d'animaux et isopets, dont les textes les plus célèbres sont ceux des multiples branches du Roman de Renart.