LITTERATURE FRANÇAISE 1:LE XVIIe Siècle

Moralistes et mémorialistes sont souvent des aristocrates, pour qui la publication non seulement n'est pas une fin mais reste inconcevable, et qui sont en quelque sorte condamnés à faire de la littérature de manière distante et dilettante. Ils optent donc pour des genres mineurs, presque non-littéraires, qui prennent le contre-pied des règles strictes des genres nobles et qui sont également l'expression du malaise d'une période où la représentation du monde perd de sa cohérence.

Les oeuvres de moralistes, dont les deux représentants les plus connus sont La Rochefoucauld et La Bruyère, sont désignées par des termes variés (maximes, remarques, pensées, réflexions, sentences, caractères, aphorismes) qui sont l'expression d'une gamme changeante de tons et le prolongement des conversations et des joutes mondaines. Maximes et sentences sont une véritable mode dans les salons où "l'envie des sentences se gagne comme le rhume" (La Rochefoucauld). Tous ces termes mettent aussi en évidence qu'il s'agit là d'un art du fragment, d'une écriture discontinue et nonchalante. Les moralistes privilégient en effet la forme brève, leur idéal est celui de la concision et de la clarté, alliées à une esthétique de la surprise, de la pointe, du bon mot, que l'on retrouve en poésie. Le fragment permet un inachèvement de la forme et du sens, un refus de la conclusion et de la clôture qui traduit les incertitudes et les contradictions d'une époque.